Cúp AFC là một trong những giải đấu cấp câu lạc bộ danh giá của bóng đá châu Á. Trong nhiều năm, đây được xem là sân chơi có thứ hạng chỉ sau AFC Champions League, quy tụ các đội bóng mạnh đến từ các nền bóng đá đang phát triển trong khu vực. Anh em hãy cùng tìm hiểu bài viết của Socolive để biết giải đấu được hình thành từ khi nào và có thể thức thi đấu ra sao nhé!
Cúp AFC là gì?
Cúp AFC hay AFC Cup là giải bóng đá cấp câu lạc bộ thường niên do Liên đoàn Bóng đá châu Á – AFC tổ chức. Giải đấu được xây dựng nhằm tạo sân chơi cho các câu lạc bộ vô địch hoặc có thành tích cao đến từ những quốc gia có nền bóng đá thuộc nhóm phát triển trung bình tại châu Á.
Các suất tham dự được xác định dựa trên bảng xếp hạng của AFC. Những quốc gia có thứ hạng cao hơn sẽ được ưu tiên góp mặt tại AFC Champions League, trong khi các quốc gia có thứ hạng thấp hơn sẽ tranh tài ở các giải đấu cấp độ thấp hơn. Nhờ cách phân chia này, cúp AFC luôn duy trì được sự cân bằng về trình độ chuyên môn giữa các đội bóng.
Giải đấu chính thức ra mắt vào năm 2004 với mục tiêu mở rộng cơ hội thi đấu quốc tế cho nhiều câu lạc bộ tại châu Á. Trong giai đoạn đầu, AFC Cup hoạt động độc lập và không có sự liên kết với AFC Champions League.
Đến năm 2009, AFC tiến hành cải tổ hệ thống giải đấu cấp câu lạc bộ. Từ đó, một số đội bóng thuộc các quốc gia tham dự cúp AFC có thể giành quyền tham dự vòng sơ loại AFC Champions League nếu đáp ứng các tiêu chí về chuyên môn và cơ sở hạ tầng. Sự thay đổi này đã tạo thêm động lực để nhiều câu lạc bộ nâng cao chất lượng thi đấu.
Thể thức thi đấu của cúp AFC
Để phù hợp với sự phát triển của bóng đá châu Á, AFC đã nhiều lần điều chỉnh thể thức thi đấu của giải. Cụ thể đó là:
Thể thức giai đoạn đầu
Khi lần đầu tổ chức vào năm 2004, cúp AFC có 18 đội bóng đến từ 14 quốc gia tham dự.
Xem thêm: League Cup là gì? Một số thông tin người hâm mộ cần biết
Trước khi bước vào vòng loại trực tiếp, các đội được chia thành nhiều bảng đấu theo khu vực địa lý nhằm giảm quãng đường di chuyển:
- Bảng A, B và C gồm các đội thuộc khu vực Tây Á và Trung Á.
- Hai bảng còn lại quy tụ các đại diện của Đông Á và Đông Nam Á.
Sau vòng bảng, năm đội đứng đầu mỗi bảng cùng ba đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp để tranh chức vô địch.
Thể thức từ năm 2017
Để giảm chi phí tổ chức và rút ngắn khoảng cách di chuyển giữa các đội bóng, AFC đã áp dụng thể thức mới từ mùa giải 2017. Trước khi bước vào các vòng loại trực tiếp, 36 câu lạc bộ được chia thành 9 bảng, mỗi bảng gồm 4 đội. Các đội được phân bổ theo từng khu vực địa lý nhằm đảm bảo tính thuận lợi trong quá trình thi đấu gồm:
- Khu vực Tây Á (WAFF)
- Khu vực Trung Á (CAFA)
- Khu vực Nam Á (SAFF)
- Khu vực Đông Nam Á (AFF)
- Khu vực Đông Á (EAFF)
Ý nghĩa của cúp AFC đối với bóng đá châu Á
Không chỉ là một giải đấu tranh chức vô địch, cúp AFC còn góp phần nâng cao chất lượng bóng đá tại nhiều quốc gia đang phát triển. Thông qua việc được cọ xát với các đối thủ ở nhiều nền bóng đá khác nhau, các câu lạc bộ có cơ hội tích lũy kinh nghiệm, cải thiện trình độ chuyên môn và nâng cao vị thế trên đấu trường quốc tế.
Bên cạnh đó, giải đấu còn giúp AFC thu hẹp khoảng cách giữa các nền bóng đá trong khu vực, đồng thời tạo tiền đề để nhiều câu lạc bộ đủ điều kiện tiến lên thi đấu tại AFC Champions League trong tương lai.
Cúp AFC là giải đấu quan trọng dành cho các câu lạc bộ đến từ những nền bóng đá đang phát triển tại châu Á. Không chỉ mang đến các trận cầu hấp dẫn, giải đấu còn góp phần thúc đẩy sự phát triển của bóng đá châu lục và tạo cơ hội để nhiều câu lạc bộ vươn tầm trên đấu trường quốc tế.
